Per pochi euro, in un solo minuto era capace di trasformare un cartoncino nero nell’esatto profilo della testa del ‘committente’. Il minuto successivo serviva a mostrare al pubblico la perfetta riuscita dell’operazione, incollare la silhouette su un foglio bianco, apporre timbro e firma e consegnare l’opera al suo proprietario, tra gli applausi degli astanti.

L’avevo visto poco prima uscire dalla sua bottega in rue James Close, poco distante, ma non mi ero soffermata molto a guardare l’interno dai vetri. Se però fosse stata aperta avrei potuto scoprire molte cose di Ho Lui.

Per esempio, che i profili su carta sono la sua forma d’arte meno ‘impegnativa’, e quando non si esibisce per strada è lì in bottega che realizza con le sue forbicione i fulminei “ritratti” per i turisti più curiosi.

Ma in realtà le sue opere più originali sono i profili in terracotta, anche queste realizzati in poco tempo: perché per Ho Lui la scultura deve catturare un’emozione, fissare l’attimo. Meglio se alla luce del sole… un vero e proprio “impressionista della terracotta”. Nella sua bottega l’artista tiene anche lezioni di disegno e scultura, e i suoi allievi sono spesso anche i suoi modelli.

Cercando informazioni ho scoperto che nel 1982 Ho Lui è stato il primo studente cinese ad entrare nell’Accademia di Belle Arti a Parigi, dove è rimasto 6 anni prima di trasferirsi ad Antibes, dalla quale non se n’è mai andato.

E come dargli torto: Antibes sprizza vivacità, fermento, vita ad ogni angolo, ce ne si accorge anche durante una breve visita al suo centro storico, la vecchia Antipolis. E anche il mare lì sembra riflettere la luce in modo diverso, più vibrante: soffermandomi a guardare il porto forse penso di aver capito cosa cercava di fissare Monet, quando realizzava le sue vedute di Antibes.

Dovrò ritornarci, per forza… per approfondire la conoscenza di Ho Lui, e per raccontarvi ancora di questa deliziosa città della Costa Azzurra.

Curiosità: qualche tempo fa Ho Lui ha lanciato una simpatica iniziativa per realizzare un libro intitolato “Ombres des 4 coins du monde” (Ombre dai 4 angoli del mondo). Invitava i più piccoli (ma non solo!) a ritagliare e incollare su qualsiasi superficie il profilo della propria silhouette, e poi a inviargli via mail una foto dell’opera indicando brevemente dove era stata realizzata. Il motto che ha accompagnato questa “Opération Lumière” è stato plus il y a d’ombre, moin c’est obscur (più ci sono ombre, meno c’è buio).

La mail è silhouette_et_ho_lui@hotmail.com: chissà che non accetti ancora contribuiti per il suo prossimo libro!

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Gabriele, uomo gioviale e cortese, barba bianca e sigaro tra le dita, oltre che maestro d’arte mi racconta di essere maestro “per davvero”: per la precisione maestro di scuola elementare, da poco in pensione, con una passione innata per la scultura e il disegno – ma anche per il teatro, tanto che scrive testi teatrali per ragazzi e adulti. Inizia poco più che ventenne, nel 1967, a realizzare opere in cartapesta, per poi cimentarsi con materiali quali il legno d’olivo, il rame, l’argento, approdando infine alla terracotta.

Apre la sua bottega a Bolgheri 25 anni fa, e nel 1991 inizia a sperimentare un nuovo linguaggio della scultura moderna, ideando pannelli tridimensionali e prospettici: tridimensionali perché a differenza di un bassorilievo le figure sono modellate a tutto tondo, sembrano quasi uscire dal pannello stesso; prospettici perché l’insieme della composizione rende magistralmente il senso della prospettiva e della profondità.

I temi principali delle opere di Gabriele sono Bolgheri, la Natura, e la Civiltà Contadina, che ha imparato ad apprezzare negli anni, attraverso i racconti degli anziani del paese, fieri e tenaci, che oggi sono però rimasti davvero in pochi. I soggetti sono vari: tra i più caratteristici ci sono le finestre e le coppie.

Varcando la soglia della bottega di Gabriele state attenti: potrebbe venirvi una voglia irresistibile di portarvi a casa una delle sue sculture. Se proprio non riuscirete a frenarvi, potrete sia scegliere direttamente lì in bottega il pezzo che più vi piace (magari lo trovate ancora “fresco”, e potete farci incidere una dedica prima che passi in forno), sia commissionargli un soggetto che vi ispira particolarmente. Quanto a me… mi sono lasciata ammaliare da una delle coppie in terracotta… regalata a una coppia in carne e ossa particolarmente cara…

Dimenticavo: oltre alle opere in terracotta, Gabriele realizza ed espone nella sua bottega anche delicati acquerelli, sicuramente il souvenir più originale che potete trovare a Bolgheri.

Curiosità: Non sperate di trovare il maestro in giro per l’Italia – né tantomeno all’estero – ad esporre le sue sculture: Gabriele è “scultore a Bolgheri”, come cita la targa all’ingresso della sua bottega. E nemmeno a dirlo, non ha un sito internet e non usa e-mail: se volete scrivergli… fatelo con carta e penna, l’indirizzo è Via Lauretta 12, Bolgheri (LI). Magari ditegli che “vi manda Slow Travel”

…Però so che prima o poi dovrebbe passare da queste parti a leggere cosa ho scritto… Caro Gabriele, magari lasciaci un saluto, e se ho dimenticato qualcosa… correggimi!

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